W lipcu 1964 roku dorastający, nastoletni gitarzysta The Kinks, Dave Davies, był mocno wkurzony. Według Dave’a, cięcie miało miejsce w jego sypialni w północnym Londynie, kiedy to mieszkał ze swoją dziewczyną Sue Sheehan, która była w ciąży, a rodzice chcieli powstrzymać ich przed ślubem. Zamiast więc wyrządzać sobie krzywdę, wyżył się na tanim wzmacniaczu Elpico, tnąc go żyletką.
Dave Davies czuł się jednocześnie w nastroju do brzmieniowych eksperymentów – próbował wcześniej ożywić swoje jasne i czyste brzmienie gitary kilkoma nieudanymi zmianami we wzmacniaczu. Davies zdecydował się więc na bardziej drastyczną akcję i okaleczył membranę głośnika swojego piecyka, który podobno i tak sprawiał mu problemy. Gdy tylko zaczął grać ta takim, wydawać by się mogło, zdewastowanym sprzęcie, efekt był oszałamiający! Co odważniejsi twierdzą, że właśnie wtedy narodziło się kilka gatunków, w tym heavy metal, hard rock, punk rock, psychedeliczny rock, power pop etc.
W studiu „ranny” wzmacniacz Elpico został połączony z innym wzmacniaczem, który Dave wspomina jako Vox AC30, a producent nagrań Shel Talmy jako Vox AC10. W każdym razie brzmienie, które otrzymali, zmieniło bieg historii rocka, stając się kluczowym elementem pierwszego wielkiego hitu wykorzystującego efekt fuzz/distortion. Dave grał jeszcze wówczas na hollowbody Guild Starfire IV i Guild Harmony Meteor, zanim sprawił sobie słynnego Gibsona Flying V.
Ponieważ taka technologia nie była wykorzystywana w tamtym czasie, Ray Davies nie napisał „You Really Got Me” z myślą o zniekształconym riffie. Oryginalnie kawałek był bliższy big bandowemu bluesowi. Ray Davies wymyślił ten słynny riff na fortepianie w rodzinnym domu Davisów. Zagrał go Dave’owi, który szybko przetransponował go na gitarę. Pierwsza wersja trwała 6 minut, ale ostateczny singiel trwa ledwie 2:20. Kawałek poróżnił ich zresztą później, bo wszystkie prawa autorskie przypisał sobie Ray, który wówczas miał 22 lata, a Dave dopiero 17.
W tym czasie Ray Davies był studentem college’u i bywał w barach i klubach wokół jego domu w Fortis Green. Ray wyjaśnił pochodzenie tekstu utworu, rozmawiając z magazynem Q w 2016 roku: „Grałem koncert w klubie na Piccadilly, a na widowni była młoda dziewczyna, która naprawdę mi się podobała. Miała piękne usta. Cienkie, ale nie chude. Trochę podobna do Françoise Hardy. Napisałem dla niej 'You Really Got Me’, chociaż nigdy się z nią nie spotkałem”.
Grałem koncert w klubie na Piccadilly, a na widowni była młoda dziewczyna, która naprawdę mi się podobała. Miała piękne usta. Cienkie, ale nie chude. Trochę podobna do Françoise Hardy. Napisałem dla niej 'You Really Got Me’, chociaż nigdy się z nią nie spotkałem
Sheldon Talmy, który wyprodukował ten utwór, przybył do Anglii z Kalifornii i przywiózł ze sobą kilka amerykańskich technik nagraniowych. Aby uzyskać brzmienie gitary w „You Really Got Me”, nagrał gitarę na dwóch kanałach, jeden ze słynnymi zniekształceniami, a drugi bez. Po połączeniu w miks, rezultatem był głośny, chropowaty dźwięk, który ludzie usłyszeli później w radiu.
„Używałem kilku technik, które wypracowałem, aby uzyskać bardziej brudny dźwięk ze zniekształceniami” – powiedział Talmy w wywiadzie dla Songfacts. „To nie było takie trudne, ponieważ robiłem to wcześniej w Ameryce. Pomogło to, że Dave był tak dobry, że był całkiem szczęśliwy z tego powodu, oraz to, że słuchał”.
To nie było takie trudne, ponieważ robiłem to wcześniej w Ameryce. Pomogło to, że Dave był tak dobry, że był całkiem szczęśliwy z tego powodu, oraz to, że słuchał
Żeby było ciekawiej, Talmy później wyprodukował pierwszy album The Who, „My Generation” w raz z tytułowym hitem. Wraz z „Satisfaction” The Rolling Stones ( i kolejnym hitem The Kinks „All Day And All Of The Night z 29 października 1964 roku) były to pierwsze prawdziwie rockowe hity oparte na charakterystycznych przesterowanych riffach i powstały w przeciągu jednego roku – „You Really Got Me” z premiera 4 sierpnia 1964 roku, „(I Can’t Get No) Satisfaction” 5 czerwca 1965 i „My Generation” 25 października 1965. Chronologia nie zostawia złudzeń – The Kinks byli pierwsi!
