Ralph Towner, amerykański gitarzysta akustyczny, kompozytor i multiinstrumentalista, zmarł 18 stycznia 2026 roku w Rzymie w wieku 85 lat. Przez ponad sześć dekad należał do kluczowych postaci gitary akustycznej w jazzie i muzyce improwizowanej.
Ralph Towner urodził się 1 marca 1940 roku w Chehalis w stanie Waszyngton. Początkowo kształcił się jako trębacz i kompozytor, a następnie studiował gitarę klasyczną, m.in. w Wiedniu. Wykształcenie klasyczne odegrało istotną rolę w ukształtowaniu jego języka harmonicznego i podejścia do formy.
Największe znaczenie w jego karierze miała działalność w kwartetcie Oregon, który współtworzył od 1970 roku. Zespół ten, łączący jazz, muzykę akustyczną, elementy folkowe i improwizację, wypracował rozpoznawalne, własne brzmienie i stał się jednym z punktów odniesienia dla rozwoju akustycznej odmiany jazzu.
Równolegle Towner prowadził bogatą karierę solową i nagrywał dla wytwórni ECM, realizując projekty cenione za technikę gitarową, zaawansowaną harmonię oraz konsekwentne wykorzystanie gitary nylonowej i 12-strunowej. Jego twórczość była istotna zarówno dla gitarzystów jazzowych, jak i muzyków poruszających się na styku jazzu, muzyki klasycznej i improwizowanej.
Ralph Towner pozostanie postacią, która poszerzyła język gitary akustycznej, traktując instrument nie tylko jako nośnik melodii, lecz także jako pełnoprawne narzędzie budowania struktury i narracji muzycznej.
R.I.P. Ralph.
